Le koto est un instrument de musique à cordes pincées utilisé en musique japonaise traditionnelle, notamment dans le kabuki et le bunraku. Originaire de Chine (gŭzhēng), il fut introduit au Japon entre le VIIe siècle et le VIIIe siècle. Il est traditionnellement fabriqué en bois de paulownia évidé, avec les hauts chevalets amovibles, en ivoire. Le son ressemble à celui de la harpe. Le koto mesure environ 1,80m c'est une longue cithare possédant 13 cordes.

Cliquer sur les images pour agrandir

On trouve également des koto avec davantage de cordes : jūshichigen (17 cordes) ;    nijūgen (20 mais 21 cordes)    nijūgogen (25 cordes) ;    sanjūgen (30 cordes) ;    sanjūnigen (32 cordes).

Les trois interprètes suivants sont à l'origine :

 Kengyo Yatsuhashi (1614-1685);  Michio Miyagi (1894-1956, ) et Fumiko Yonekawa (née en 1895 et qui avait, en 1983, 185 000 heures de pratique ; elle décéda en 1995).

Michio Miyagi, un génie du koto, fut un musicien et compositeur de koto japonais né en 1894 et mort en 1956, dans un accident de train à l'âge de 62 ans. Il explorera la musique de l'Ouest et publia plus de 500 compositions. Il inventa le jyûshichigen (koto à 17 cordes). Il est connu pour son œuvre Haru no umi (« La mer du printemps », pour koto et shakuhachi).

Il existait aussi le hachijūgen (80 cordes) créé par Miyagi, mais il n'a jamais existé qu'un seul exemplaire de cet instrument et personne ne le joue aujourd'hui.

Plusieurs artistes l'ont adapté en une musique plus contemporaine.

Michel Benita & Mieko Miyazaki - Hacihi Gatsu

Japanese Koto "Whereabouts of Wind" by Hideaki Matsumoto

Michel Benita & Mieko Miyazaki - The Drums