MORIHIRO SAITO (03/12/2013)
Morihiro Saito naquit le 31 mars 1928, dans la préfecture d'Ibaraki, au Japon.
Jeune, il pratiqua le kendo, à l'époque le judo et le kendo étaient les deux disciplines enseignées à l'école. Plus tard, il étudia le karaté Shinto-ryu.
Après la fin de la deuxième guerre mondiale, toutes pratiques martiales et les armes furent interdites par les autorités de l'occupation pendant cinq années.
Travaillant aux chemins de fer nationaux japonais, Saito se retrouva muté à Iwama. Cherchant un complément au Kendo et Karaté, il commença le judo et il entendit parler d'un vieil homme pratiquant un art étrange dans les montagnes près d'Iwama.
Cet homme était Morihei Ueshiba. Il résidait, avec sa femme Hatsu, dans le petit village d'Iwama où il avait pris "officiellement" sa retraite en 1942.
Cultivant du riz et élevant des vers à soie avec l'aide de quelques élèves internes et d'élèves de la région qui pratiquaient l'aïkido sous la direction du fondateur, M. Ueshiba avait atteint la soixantaine et possédait un physique puissant, résultat de dizaines d'années d'un dur entraînement.
Devant s'y rendre avec plusieurs camarades,il se retrouva seul au dernier moment. Il se rendit donc à la rencontre d'O SENSEÏ à 18 ans, pendant l'été 1946.
Celui-ci lui demanda pourquoi il voulait apprendre et lui dit :
"Je t'enseignerai comment être utile aux autres et à la société avec cet art martial."
Saito ne comprit pas sa réponse. Ce qu'il voulait, c'était apprendre des techniques martiales permettant de devenir plus fort...O SENSEÏ l'invita à l'attaquer par des saisies et coups, et à chaque fois il se retrouva par terre. O SENSEÏ lui dit: "Viens t'entraîner si tu veux." Ce qui ravit SAITO Morihiro.
A l'époque Koichi Tohei et Tadashi Abe, Minoru Mochizuki pratiquaient ici avec quelques autres personnes. Il se souvient :
"Lorsque nous devions étudier une technique, nous devions automatiquement apprendre les techniques du même groupe. Si nous débutions par des techniques à genoux, nous devions continuer à ne faire que cela, une technique après l'autre. Quand il introduisait une technique comportant une saisie à deux mains, les techniques suivantes devaient toutes commencer avec la même saisie. O Sensei nous enseignait deux, trois ou quatre niveaux de techniques. Il commençait par la forme de base et continuait, niveau par niveau, jusqu'à la forme la plus avancée. O Sensei insistait sur le fait que le moindre détail devait être correct pour que la technique soit effective."
Travaillant un jour sur deux aux chemins de fer, Saito pouvait consacrer beaucoup de temps au dojo Ueshiba.
A cette étape de sa vie, le fondateur était absorbé par l'étude de l'aïki-ken et de l'aïki-jo, et se concentrait sur la relation existant entre ces techniques d'armes et les techniques à mains nues.
Les difficultés de la vie après la guerre obligèrent la quasi totalité des élèves de O Senseï à interrompre leur formation pour subvenir aux besoins de leurs propres familles.
En plus des heures qu’il passait dans le dojo, Saito Senseï aidait le fondateur dans tous les moments de sa vie quotidienne dont de nombreuses corvées et du travail à la ferme.
De 1946 jusqu'à la mort de Ueshiba en 1969, Saito servit d'assistant à Ueshiba à Iwama, tandis que sa femme s'occupait de Mme Ueshiba. Pendant sa période d'Uchi Deshi, Saito enseigna l'Aïkido au dojo d'Iwama.
Avant sa mort, Morihei Ueshiba donna à Morihiro Saito la responsabilité de l'enseignement au dojo d'Iwama, ainsi que la garde de l'Aiki Jinja.
A la fin des années cinquante, les années d'entraînement intensif sous la tutelle directe du fondateur avaient transformé M. Saito en un homme puissant, qui était aussi l'un des meilleurs instructeurs de l'Aïkikaï. Il enseignait régulièrement au dojo d'Iwama quand M. Ueshiba était absent et on lui demanda de remplacer Koichi Tohei dans son dojo d'Utsunomiya quand ce dernier fit le voyage à Hawaï pour enseigner l'aïkido.
Morihiro Saito a enseigné à l'Aïkikaï une fois par semaine, sauf pendant une période en 1961 quand Ueshiba Senseï est allé à Hawaï avec Nobuyoshi Tamura. En infériorité numérique à Tokyo, il enseigna deux fois par semaine pendant leur absence. En dehors de cela, il a enseigné principalement le dimanche. Avec l'approbation de O Senseï, il enseignait des techniques d'armes dans les 15 dernières minutes de pratique.
En 1973,Saito Morihiro publia le premier ouvrage d'une collection de cinq livres techniques. Ces livres contiennent des centaines de techniques d’aïki comprenant le taijutsu, l’aïki ken, l’aïki jo et les kaeshiwaza.
En 1974, il fit son premier voyage hors du Japon pour diriger une série de stages en Californie, puis, plus tard en Europe, Australie et Nouvelle-Zélande. Ces voyages assirent la popularité du dojo d'Iwama et de SAITO Senseï. De nombreux pratiquants étrangers, gradés aujourd'hui, ont effectué des passages ou ont vécu en tant que Uchi Deshi au dojo d'Iwama.
Maître Saito pratiqua l'aïkido pendant 56 ans, de l'âge de 18 ans, quand il rencontra le fondateur de l'aïkido Morihei Ueshiba, à sa mort en 2002. Il a vécu plus de 23 ans aux côtés du Fondateur.
Morihiro Saito décéda le 13 mai 2002 à Iwama, à l'âge de 74 ans.
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